洞庭湖位于湖南省北部，跨岳阳、汨罗、湘阴、望城、益阳、沅江、汉寿、常德、津市、安乡和南县等县市 ，处于长江中游荆江南岸。它是中国第二大淡水湖，古称云梦、九江和重湖。洞庭湖之名始于春秋、战国时期，因湖中洞庭山（即今君山）而得名。洞庭湖北纳长江的松滋、太平、藕池、调弦四口来水，南和西接湘、资、沅、澧四水及汨罗江等小支流，由岳阳市城陵矶注入长江。
20世纪90年代末，据水利部门测算，洞庭湖面积2579.2平方公里（一说2740平方公里），一般称中国第二大淡水湖；若加上湘、资、沅、澧四水和“长江四口”1300多平方公里洪道面积（一说1.878万平方公里 ），两者合计，面积为3879.2平方公里（或4040平方公里） 。湖盆周长为803.2公里，总容积220亿立方米，其中天然湖泊容积178亿立方米，河道容积42亿立方米 。洞庭湖是长江流域重要的调蓄湖泊，蓄洪能力强大，曾使长江无数次的洪患化险为夷，保障了江汉平原和武汉三镇安全渡汛 。
历史文化
洞庭湖是历史上重要的战略要地，也是中国传统文化发源地 。这里湖区名胜繁多，以岳阳楼为代表的历史胜迹是重要的旅游文化资源 。它还是中国传统农业发祥地，为著名的鱼米之乡，是湖南省乃至全国最重要的商品粮油基地、水产和养殖基地 。
湖湘文化的代表人物周敦颐、曾国藩等对推动中华文化与时俱进起到了积极作用 。艺术上以湘剧、湘绣，花鼓戏为代表 。诗词文化方面以范仲淹《岳阳楼记》最为著名 。“洞庭渔歌”自战国时期便已广泛流传，渔歌曲调流畅、婉转、有浓厚的地方风味，并于2014年成为国家级非遗项目之一 。洞庭湖是人类稻作农业的发祥地之一，并且洞庭湖湿地开发模式，一直是传统农业的典型 。
主要景点
岳阳楼景区
岳阳楼景区位于岳阳市，岳阳楼与黄鹤楼、滕王阁并称“江南三大名楼”，是范仲淹《岳阳楼记》诞生地 。在此可登高揽胜，登楼俯瞰洞庭湖“衔远山，吞长江”的壮阔全景 。晨起可观湖面日出，傍晚能赏“洞庭夕照” 。景区内还有历代岳阳楼微缩模型展，可了解其建筑变迁史 。
君山岛
君山岛位于岳阳市，传为湘妃（娥皇女英）殉情处，岛上多斑竹（泪竹），有着爱情神话之岛的美誉 。这里湿地、茶园、芦苇荡交错，白鹭栖息，是一处生态秘境 。
东洞庭湖国家级自然保护区
东洞庭湖国家级自然保护区位于洞庭湖东部，保护区总面积1570平方千米 。1992年成为中国首批加入《国际湿地公约》的六个国际重要湿地之一 。这里是全球候鸟重要迁徙通道，每年10月至次年3月，有217种鸟类共1000万只候鸟在这里越冬，能看到白鹤、白头鹤等珍稀鸟类 。这里还是中国最大麋鹿野生种群栖息地，湖区生活着约132头江豚和50头麋鹿 。
南洞庭湖湿地
南洞庭湖湿地位于益阳市，呈现出水乡泽国的风貌，湖汊纵横，芦苇迷宫，渔村星罗棋布 。在这里可以体验传统渔猎文化、龙舟文化等民俗 。湖岸线曲折，与太阳山、花山相映成趣，也是城市绿肺 。
美食
君山银针鸡片
这道菜是将鸡肉切成薄片，搭配君山银针茶烹制而成 。鸡肉鲜嫩，带有茶叶的清香，别具风味 。在洞庭湖周边的不少餐厅都能品尝到，价格根据餐厅档次有所不同，一般在50-100元左右 。
洞庭银鱼炒蛋
洞庭银鱼是洞庭湖的名产，银鱼炒蛋这道菜将银鱼的鲜美与鸡蛋的醇厚相结合 。口感鲜嫩，营养丰富 。常见于当地餐馆，价格大概在30-60元 。
沅江芦笋
沅江芦笋是生长在洞庭湖湿地的特色食材 。烹饪后的芦笋口感爽脆，可清炒、凉拌等 。在周边餐馆中，一份沅江芦笋价格约20-50元 。
蒿子粑粑
这是一种用蒿子和糯米粉制成的传统小吃 。粑粑清香软糯，具有独特的风味 。街头小吃摊或者一些特色餐馆会售卖，通常一份价格在10-20元 。
门票
无需门票，但周边景点，如岳阳楼景区、君山岛等景点需要门票。
开放时间
大部分自然区域全年全天开放。东洞庭湖国家级自然保护区观鸟等活动的最佳时间是每年10月至次年3月。
游玩路线
可以从岳阳市区出发，先前往岳阳楼景区，游览2-3小时，感受天下名楼的魅力，欣赏洞庭湖全景 。之后前往君山岛，游玩半天左右，探寻岛上的爱情传说和生态景观 。如果时间充裕，可前往东洞庭湖国家级自然保护区，观赏候鸟和湿地生态，建议安排一天时间 。若还想体验水乡民俗，可前往益阳市的南洞庭湖湿地，游玩一天 。整个行程建议安排3-5天 。
交通
- 飞机：可先抵达长沙黄花国际机场，然后转乘长途大巴或高铁前往岳阳、益阳、常德等洞庭湖周边城市 。从长沙黄花国际机场到岳阳市区，乘坐长途大巴约2小时，高铁约1小时 。
- 火车/高铁：岳阳、益阳、常德等城市均有火车站和高铁站 。可根据出发地选择合适车次前往 。例如从北京到岳阳乘坐高铁约6-7小时 。
- 自驾：如果选择自驾，可通过京港澳高速、杭瑞高速等前往洞庭湖周边城市 。以从武汉自驾前往岳阳为例，全程约1.5-2小时 。
- 市内交通：到达周边城市后，前往景区可乘坐公交、打车或租车 。如在岳阳市区，可乘坐公交前往岳阳楼景区；前往东洞庭湖国家级自然保护区，可能需要租车或参加当地旅行团的专线车 。
必玩景点
- 岳阳楼景区：作为江南三大名楼之一，历史文化底蕴深厚，能俯瞰洞庭湖的壮丽景色 。
- 君山岛：有着动人的爱情神话传说，生态环境优美，湿地、茶园等景观丰富 。
- 东洞庭湖国家级自然保护区：国际重要湿地，候鸟的天堂，能观赏到众多珍稀鸟类和麋鹿等野生动物 。
游玩建议
- 春秋季（3-5月、9-11月）气候宜人，适合观鸟、赏荷、泛舟，可多安排户外活动 。
- 冬季（11月-次年2月）是候鸟迁徙季，生态摄影爱好者可携带专业摄影设备前往拍摄 。
- 游玩时可提前了解各景点开放时间和门票政策，做好行程规划 。
- 品尝当地美食时，可选择一些口碑较好的餐馆，既能保证口味，又能确保食品安全 。
注意事项
- 在自然保护区游玩时，要遵守保护区规定，不随意投喂动物、不破坏植被 。
- 乘船游览洞庭湖时，务必穿好救生衣，听从船员指挥 。
- 部分景区内禁止吸烟，注意遵守相关规定 。
- 洞庭湖周边夏季气温较高，注意做好防晒和防暑措施 。
- 自驾前往景区时，注意关注交通路况，特别是节假日可能会出现拥堵情况 。