洞庭湖位於湖南省北部，跨岳陽、汨羅、湘陰、望城、益陽、沅江、漢壽、常德、津市、安鄉和南縣等縣市 ，處於長江中遊荊江南岸。它是中國第二大淡水湖，古稱雲夢、九江和重湖。洞庭湖之名始於春秋、戰國時期，因湖中洞庭山（即今君山）而得名。洞庭湖北納長江的松滋、太平、藕池、調弦四口來水，南和西接湘、資、沅、澧四水及汨羅江等小支流，由岳陽市城陵磯注入長江。
20世紀90年代末，據水利部門測算，洞庭湖面積2579.2平方公里（一說2740平方公里），一般稱中國第二大淡水湖；若加上湘、資、沅、澧四水和「長江四口」1300多平方公里洪道面積（一說1.878萬平方公里 ），兩者合計，面積為3879.2平方公里（或4040平方公里） 。湖盆週長為803.2公里，總容積220億立方米，其中天然湖泊容積178億立方米，河道容積42億立方米 。洞庭湖是長江流域重要的調蓄湖泊，蓄洪能力強大，曾使長江無數次的洪患化險為夷，保障了江漢平原和武漢三鎮安全渡汛 。
歷史文化
洞庭湖是歷史上重要的戰略要地，也是中國傳統文化發源地 。這裡湖區名勝繁多，以岳陽樓為代表的歷史勝跡是重要的旅遊文化資源 。它還是中國傳統農業發祥地，為著名的魚米之鄉，是湖南省乃至全國最重要的商品糧油基地、水產和養殖基地 。
湖湘文化的代表人物周敦頤、曾國藩等對推動中華文化與時俱進起到了積極作用 。藝術上以湘劇、湘繡，花鼓戲為代表 。詩詞文化方面以范仲淹《岳陽樓記》最為著名 。「洞庭漁歌」自戰國時期便已廣泛流傳，漁歌曲調流暢、婉轉、有濃厚的地方風味，並於2014年成為國家級非遺項目之一 。洞庭湖是人類稻作農業的發祥地之一，並且洞庭湖濕地開發模式，一直是傳統農業的典型 。
主要景點
岳陽樓景區
岳陽樓景區位於岳陽市，岳陽樓與黃鶴樓、滕王閣並稱「江南三大名樓」，是范仲淹《岳陽樓記》誕生地 。在此可登高攬勝，登樓俯瞰洞庭湖「銜遠山，吞長江」的壯闊全景 。晨起可觀湖面日出，傍晚能賞「洞庭夕照」 。景區內還有歷代岳陽樓微縮模型展，可了解其建築變遷史 。
君山島
君山島位於岳陽市，傳為湘妃（娥皇女英）殉情處，島上多斑竹（淚竹），有著愛情神話之島的美譽 。這裡濕地、茶園、蘆葦蕩交錯，白鷺棲息，是一處生態秘境 。
東洞庭湖國家級自然保護區
東洞庭湖國家級自然保護區位於洞庭湖東部，保護區總面積1570平方千米 。1992年成為中國首批加入《國際濕地公約》的六個國際重要濕地之一 。這裡是全球候鳥重要遷徙通道，每年10月至次年3月，有217種鳥類共1000萬隻候鳥在這裡越冬，能看到白鶴、白頭鶴等珍稀鳥類 。這裡還是中國最大麋鹿野生種群棲息地，湖區生活著約132頭江豚和50頭麋鹿 。
南洞庭湖濕地
南洞庭湖濕地位於益陽市，呈現出水鄉澤國的風貌，湖汊縱橫，蘆葦迷宮，漁村星羅棋布 。在這裡可以體驗傳統漁獵文化、龍舟文化等民俗 。湖岸線曲折，與太陽山、花山相映成趣，也是城市綠肺 。
遊玩路線
可以從岳陽市區出發，先前往岳陽樓景區，遊覽2-3小時，感受天下名樓的魅力，欣賞洞庭湖全景 。之後前往君山島，遊玩半天左右，探尋島上的愛情傳說和生態景觀 。如果時間充裕，可前往東洞庭湖國家級自然保護區，觀賞候鳥和濕地生態，建議安排一天時間 。若還想體驗水鄉民俗，可前往益陽市的南洞庭湖濕地，遊玩一天 。整個行程建議安排3-5天 。
遊玩建議
- 春秋季（3-5月、9-11月）氣候宜人，適合觀鳥、賞荷、泛舟，可多安排戶外活動 。
- 冬季（11月-次年2月）是候鳥遷徙季，生態攝影愛好者可攜帶專業攝影設備前往拍攝 。
- 遊玩時可提前了解各景點開放時間和門票政策，做好行程規劃 。
- 品嘗當地美食時，可選擇一些口碑較好的餐館，既能保證口味，又能確保食品安全 。
注意事項
- 在自然保護區遊玩時，要遵守保護區規定，不隨意投喂動物、不破壞植被 。
- 乘船遊覽洞庭湖時，務必穿好救生衣，聽從船員指揮 。
- 部分景區內禁止吸煙，注意遵守相關規定 。
- 洞庭湖週邊夏季氣溫較高，注意做好防曬和防暑措施 。
- 自駕前往景區時，注意關注交通路況，特別是節假日可能會出現擁堵情況 。
交通
- 飛機：可先抵達長沙黃花國際機場，然後轉乘長途大巴或高鐵前往岳陽、益陽、常德等洞庭湖週邊城市 。從長沙黃花國際機場到岳陽市區，乘坐長途大巴約2小時，高鐵約1小時 。
- 火車/高鐵：岳陽、益陽、常德等城市均有火車站和高鐵站 。可根據出發地選擇合適車次前往 。例如從北京到岳陽乘坐高鐵約6-7小時 。
- 自駕：如果選擇自駕，可通過京港澳高速、杭瑞高速等前往洞庭湖週邊城市 。以從武漢自駕前往岳陽為例，全程約1.5-2小時 。
- 市內交通：到達週邊城市後，前往景區可乘坐公交、打車或租車 。如在岳陽市區，可乘坐公交前往岳陽樓景區；前往東洞庭湖國家級自然保護區，可能需要租車或參加當地旅行團的專線車 。
開放時間
大部分自然區域全年全天開放。東洞庭湖國家級自然保護區觀鳥等活動的最佳時間是每年10月至次年3月。
門票
無需門票，但週邊景點，如岳陽樓景區、君山島等景點需要門票。
